Um estudo inovador publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences no dia 29 de junho trouxe à tona uma estimativa surpreendente: o planeta pode abrigar entre 14 milhões e 20 milhões de espécies de insetos. Essa descoberta representa um aumento significativo em relação às estimativas anteriores, que giravam em torno de 6 milhões de espécies.
A pesquisa, liderada por cientistas da Universidade Cornell, utilizou dados genéticos de 1,6 milhão de insetos tropicais, além de um levantamento meticuloso de vespas parasitóides na Costa Rica. A combinação de amostragens e técnicas estatísticas avançadas permitiu aos pesquisadores calcular a diversidade de insetos em escala global.
Ainda que, até o momento, cerca de 1,2 milhão de espécies de insetos já tenham sido nomeadas e catalogadas, os pesquisadores alertam que a quantidade real pode ser muito maior. A co-autora do estudo, Laura Melissa Guzman, enfatiza a importância de entender a biodiversidade para a proteção das espécies: “Não podemos proteger espécies se não sabemos que elas existem”.
Os cientistas realizaram uma amostragem intensiva na Área de Conservação Guanacaste (ACG), na Costa Rica, que abrange 169 mil hectares. Eles utilizaram armadilhas especiais e técnicas de coleta para identificar e classificar as vespas da subfamília Microgastrinae, resultando na captura de mais de 1,6 milhão de insetos. A análise genética desses exemplares revelou aproximadamente 54 mil espécies de insetos representadas apenas nessa amostragem.
Além de descobrir a imensa diversidade de insetos, os pesquisadores também levantaram preocupações sobre o declínio das populações desses animais, que tem sido amplamente documentado. “Com os relatos recentes sobre o declínio dos insetos, pode haver muitas espécies em redução que sequer descobrimos”, alerta Guzman.
Os pesquisadores atribuem a notável diversidade dos insetos a características como a metamorfose, que permite a exploração de diferentes habitats, e seu tamanho reduzido, que favorece a sobrevivência em áreas restritas. A partir das comparações feitas entre a diversidade local de árvores e a estimativa global de espécies arbóreas, os cientistas chegaram à conclusão de que a biodiversidade de insetos é ainda mais rica do que imaginávamos.
Essa pesquisa não apenas traz à tona o vasto número de espécies que ainda precisam ser descobertas, mas também destaca a necessidade urgente de ações para preservar o habitat desses organismos essenciais para o ecossistema.
